Arrecifes de coral

Un arrecife de coral es una estructura de piedra caliza que proporciona refugio para casi un cuarto de toda la vida marina que hay en los mares. Como uno de los más grandes y complejos ecosistemas del planeta, los arrecifes de coral son hogar de más de 4.000 especies de peces, 700 especies de coral y miles de otras plantas y animales.

Muchas veces confundido como planta o roca, el coral se compone de animales diminutos y frágiles conocidos como pólipos y de los esqueletos de estos cuando mueren. Hay dos tipos de coral: 

• El coral duro, cuya estructura de carbonato de calcio ( piedra caliza) forma los arrecifes de coral. 
• El coral blando, que por su forma y flexibilidad se asemeja más a las plantas. 

Un pólipo de coral es el verdadero animal del coral, y miles de pólipos forman colonias de corales. Son parientes invertebrados de las anémonas y medusas. Estos pólipos usan el carbonato de calcio del agua para formar la estructura de piedra caliza que los protege.

Los arrecifes de coral crecen principalmente en aguas cálidas.

Los arrecifes de coral son importantes por su biodiversidad. Contienen una cuarta parte de todas las especies marinas. 

En ellos se han descubierto también sustancias  químicas muy útiles para la industria médica . A partir de los arrecifes de coral se han desarrollado nuevos medios de lucha contra el cáncer y tratamientos para la leucemia. 

Por otro lado, estos ecosistemas marinos son también una gran fuente de ingresos para las poblaciones que viven en sus alrededores, ya que son un gran atractivo turístico y contienen abundante pesca. Además, protegen a las regiones costeras del clima extremo.

Se estima que los arrecifes de coral cubren una superficie de 600.000 km2 en el Pacífico, el Índico, el Caribe y el Mar Rojo, mayormente entre los trópicos de Cáncer y Capricornio. También podemos encontrarlos donde fluyen las corrientes cálidas como en Florida y en el sur de Japón.

Los arrecifes han sufrido un gran deterioro con el aumento de las actividades del hombre en las costas como la pesca (la de arrastre, en concreto) deportes, turismo, contaminación, etc.y se encuentran bajo una gran presión, viéndose en algunos casos amenazados por el uso y explotación excesiva. 

En las últimas décadas ya se ha perdido alrededor del 20% de los arrecifes de coral del mundo.

Cáncer y medio ambiente

Hoy lunes 4 de febrero se celebra el Día Mundial contra el cáncer y queremos desde este blog dar nuestro apoyo a la Unión Internacional contra el Cáncer aportando conocimientos sobre esta enfermedad.

El cáncer en realidad es un grupo de enfermedades que puede afectar a cualquier parte de nuestro cuerpo; el origen radica en una división anormal de las células provocando un tumor, que cuando es maligno se puede extender a otros tejidos; ésto es lo que se denomina como metástasis que resulta peligroso ya que puede ser causa de muerte. Los cánceres generalmente se nombran por su punto de origen.

Las líneas de investigación son muchas, pero una muy importante es la referida a la prevención para lo cual es necesario saber que factores pueden participar en el origen y en el desarrollo de la enfermedad; entre dichos factores hay los que tienen origen en la propia persona, pero hay un porcentaje alto en el que intervienen factores medioambientales tales como el tabaco y factores ambientales y laborales, virus, radiaciones...etc.

El tabaco está relacionado con la mayoría de los cánceres de pulmón, siendo el humo de tabaco perjudicial, tanto para los que fuman como para los que no fuman; en los años próximos es posible que se pueda constatar la influencia de las campañas anti-tabaco que se han promovido, en la incidencia de ciertos tipos de cáncer.

En cuanto a las radiaciones son responsables de provocar cambios en el material genético (mutaciones) lo cual puede derivar en cáncer en un futuro. La mayoría de éstos, se deben a la exposición excesiva a radiación ultravioleta del sol  que provoca cáncer de piel.

Minerales y compuestos químicos variados son responsables del cáncer; sustancias  químicas tales como las emisiones de diferentes combustiones por ejemplo de petróleo y derivados, o bien pesticidas, pinturas, en general, contaminantes atmosféricos y  del agua como podemos apreciar.

Debemos esperar que se siga fomentando la reducción  de las concentraciones de estos productos para disminuir la contaminación ambiental y de esta manera que repercuta en la salud de forma positiva. 

Todos debemos contribuir desde nuestra vida aunque sea de forma modesta a mejorar nuestro planeta, seguro que lo podemos conseguir hay que ver siempre la parte positiva de todo.

María Antonia

2 de Febrero de 2013: Día Mundial de los Humedales

El lema del Día Mundial de los Humedales 2013 es “Los humedales y el manejo del agua”, cuyo objetivo fundamental es fomentar la sensibilización de las personas acerca de la interdependencia del agua y los humedales.

El día 2 de Febrero se celebra el aniversario de la firma del Convenio Ramsar, ratificado por más de 164 países,  y que protege más de 2000 humedales del planeta.

La Convención Ramsar, define los humedales como "áreas de marisma, pantano, turbera, o agua, ya sea natural o artificial, permanente o temporal, con agua estancada o corriente, dulce, salobre o salada, incluyendo áreas de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros". 

Un humedal es una zona de la superficie terrestre que está temporal o permanentemente inundada, regulada por factores climáticos y en constante interrelación con los seres vivos que la habitan. 

Los humedales son ecosistemas de gran importancia por los procesos hidrológicos y ecológicos que en ellos ocurren y la diversidad biológica que sustentan.

Sin embargo, pese a la importancia que se le da hoy en día a la conservación de los humedales, durante siglos fueron considerados tierras marginales que debían ser drenadas o "recuperadas", bien para mejorar las condiciones sanitarias o para la ampliación del área agrícola o urbana´. 

Los humedales son de los ecosistemas más ricos y productivos del planeta por su gran diversidad biológica, sin embargo en los últimos 50 años han desaparecido en nuestro pais más del 60 %.

Entre las distintas acciones propuestas para lograr la conservación de los humedales podemos mencionar:

- Adoptar medidas que detengan la degradación de los humedales mediante la incorporación de la necesidad de conservación de humedales en los procesos de planificación del uso del territorio.

- Dar una mayor atención a la formación de personal sobre humedales y realizar programas
  de concienciación pública.

- Fomentar los sistemas tradicionales sostenibles de conservación de los humedales.